A continuación os presentamos la histori de la primera vuelta al mundo.
Al cabo de unos años tras el regreso de Cristóbal Colón, Hernando de Magallanes sacó como conclusión del viaje de este último que, si Colón no había llegado a Las Indias, era porque no había continuado. Él estaba convencido que si bordeaba el continente americano las encontraría justo detrás y que ganaría tiempo respecto al otro sentido. Magallanes consideraba, al igual que Colón, que la tierra era redonda y ambos la estimaban significativamente más pequeña.
Magallanes propuso al rey de Portugal encabezar una expedición que tenía como fin llegar a las Islas Molucas (actualmente en Indonesia), donde él ya había estado previamente y que eran muy ricas en especias, un producto extremadamente valioso en esa época. El rey rechazó la propuesta y Magallanes decidió proponérselo al Rey Carlos I de España, obteniendo así el apoyo de la Corona Española y pudo empezar los preparativos de la primera Vuelta al Mundo.
La expedición, formada por 5 naves y 250 hombres, partió el 20 de septiembre de 1519. Después de pasar por las Islas Canarias, la expedición llegó dos meses más tarde a Brasil. De ahí fue bordeando la costa hacia el sur explorando todos los golfos en busca de un paso. Así, la expedición llegó a la Patagonia donde tuvo que pasar el invierno a la espera de mejores condiciones. Allí la expedición perdió dos de sus naves debido a un motín y una vez retomada la marcha los navíos llegaron a lo que hoy se conoce como el Estrecho de Magallanes. Hoy en día este estrecho está cerrado para embarcaciones de vela, lo que da una idea de la hazaña de esas tres embarcaciones al atravesarlo sin pérdidas.
A partir de ahí, sin hacer ningún alto en el camino (Magallanes estaba convencido de la proximidad del destino), las naves partieron dirección noroeste por el océano que ellos bautizaron como Pacífico, al encontrarlo muy tranquilo (la expedición tuvo suerte pues este mar no acostumbra a encontrase en estas condiciones). La travesía durará tres meses sin ver tierra, casi sin comida y con el escorbuto haciendo estragos entre la tripulación. Finalmente, alcanzaron el archipiélago de Guam donde pudieron reponer provisiones y continuar con el viaje.
Doce días más tarde la expedición descubre las Islas Filipinas. Aquí acaba el viaje de Magallanes, al morir en una batalla contra una tribu indígena, viendo así truncado su sueño de dar la vuelta al mundo. Al quedar sólo 108 tripulantes, se decide abandonar una de las tres naves y la expedición continúa esta vez al mando de Juan Sebastián Elcano.
Después de hacer escala en Timor, finalmente los dos navíos llegan a las Islas Molucas. El plan de Magallanes había dado resultado. Allí cargaron sus bodegas pero las aventuras de esta vuelta al mundo no habían acabado. Cuando decidieron emprender el viaje de vuelta, se vieron obligados a huir abandonando una nave pues eran perseguidos por la flota portuguesa. Ya sólo quedaban 47 hombres a bordo.
De esta forma, el 11 de febrero de 1522 emprenden el viaje de retorno pasando por el Cabo de Buena Esperanza. Cuatro meses más tarde alcanzan las islas de Cabo Verde, de donde también tienen que huir de los portugueses. En unas condiciones dramáticas consiguen atracar de nuevo en la Bahía de Sanlúcar, el 6 de Septiembre de 1522, casi tres años más tarde. De cinco naves y 250 hombres sólo volvieron 18 hombres en un solo barco, pero pasaron a la historia por ser los primeros en dar La Vuelta al Mundo. Juan Sebastián Elcano recibió por ello un escudo de armas coronado por un globo terráqueo y con la inscripción “Primus circumdedisti me” (El primero que me rodeaste).
Finalmente lo que nos da una idea de la magnitud de la proeza de esos hombres es que nadie consiguió dar la vuelta al mundo hasta 58 años más tarde (Francis Drake).
