Empecemos con esta última pregunta. Hoy en día han aparecido numerosas webs en las que el viajero puede obtener una gran cantidad de información práctica que antes sólo aparecía en las guías en papel:

¿Qué nos ofrece la información de internet?

• Valoración de alojamientos: Webs como Tripadvisor, Hostelbookers o Hostelworld os proporcionarán valoraciones actualizadas sobre los alojamientos. Las guías de viaje en papel no pueden competir en este aspecto, pues pasa mucho tiempo entre la fecha en que se valoró el alojamiento y el momento en que la guía llega al lector.
• Información sobre lugares de interés turístico:
  
  • Por una parte, podemos encontrar la información en comunidades viajeras como Travbuddy, en las que los propios usuarios describen sus experiencias indicando además sus preferencias sobre lo que han visto. Aunque podáis filtrar la información por países, de momento no podréis encontrarla por regiones más específicas y tendréis que leer uno a uno los posts de los diferentes viajeros. Esto supone que tendréis que invertir mucho más tiempo para informaros.
  • Por otra parte, la aparición de Wikitravel ha supuesto un cambio importante en este aspecto. Wikitravel presenta la información aportada por los viajeros clasificada en formato de guía. Cuanto más visitado es un país, más contrastada es la información presentada.
• El principal inconveniente de la información disponible en internet era que teníamos que conectarnos para consultarla y ésto no era siempre posible. La aparición de los nuevos móviles y reproductores os permitirá descargar esta información y guardarla para poder consultarla en cualquier momento.

¿Qué nos ofrece la información de las guías de viaje en papel?

En cambio, las guías tradicionales siguen teniendo una serie de ventajas que hacen que mucha gente siga utilizándolas:

• La información sigue estando presentada de una manera mucho más clara (no olvidemos que tienen muchos años de experiencia editándolas).
• Los mapas siguen siendo un déficit en la información encontrada por internet, pues su realización es laboriosa y los usuarios que facilitan esta información no disponen de herramientas y tiempo para confeccionar mapas de buena calidad. En este sentido, los mapas de las guías son de gran ayuda, sobretodo a la hora de planificar el itinerario que realizaréis por ese país (a título personal, nos gusta mucho el mapa inicial con los principales intereses turísticos del país que aparece en las guías Lonely Planet).
• Las guías de viajes son elaboradas por autores que pasan largas temporadas en el país y, gracias a ello, logran recomendarnos lugares alejados del circuito turístico convencional. Este tipo de recomendación sigue siendo difícil de encontrar por internet, puesto que son lugares a los que viaja poca gente y, por lo tanto, aún menos gente escribe sobre ellos.
• En los pueblos o ciudades menos conocidos es difícil encontrar valoraciones de usuarios sobre restaurantes o alojamientos mientras que las guías en papel siempre nos propondrán alguna alternativa a tener en cuenta.

Recomendaciones acerca de las guías de viaje en papel:

Después de tener en cuenta todos estos aspectos, en nuestra vuelta al mundo nosotros decidimos, en la mayoría de los casos, intentar obtener alguna guía del país. Si finalmente también optáis por esta opción, a continuación os presentamos una serie de recomendaciones que debéis tener en cuenta:

• No recomendamos las guías que abarcan regiones demasiado extensas (por ejemplo: "Southeast Asia/ South America on a Shoestring" de Lonely Planet; "South America" de Roughs Guides; "Southeast Asia Handbook" de Footprint...). La información es muy resumida y sólo abarca los principales destinos turísticos del país. Si os desviáis un poco de la ruta convencional la guía ya no os servirá.
• En el Sudeste Asiático podremos encontrar la mayor parte de las guías a precios muchísimo más económicos.
• Los hostales o albergues de juventud son lugares muy propicios al intercambio de libros. En la primera o última etapa de un país preguntad a los viajeros que os crucéis, ya que pueden estar viajando en dirección opuesta a vosotros, si les puede interesar un intercambio de guías. Además, muchos albergues y algunas librerías también promueven el intercambio de libros, aunque en la mayoría de ocasiones tendréis que dar dos libros a cambio de recibir uno o dar uno además de pagar una pequeña cantidad.
• Durante la vuelta al mundo os llegarán a las manos principalmente 4 guías: Lonely Planet, Guide du Routard (Trotamundos), Roughs Guides y Footprint. En nuestra opinión, destacamos Lonely Planet por la claridad con la que presenta su información y por sus mapas y, además, destacamos tambien la guía Trotamundos por dar su opinión y puntuar los lugares de interés turístico.
• De las guías Lonely Planet hay otro aspecto que nos parece muy interesante si queréis planificar vuestra ruta pasando también por lugares menos frecuentados: Al incio de cada apartado de la región correspondiente, la guía nos presenta una relación de lugares destacados o "highlights" de la zona. Estos no tienen porque aparecer entre los principales destinos de interés y, en cambio, os podrán ofrecer experiencias más auténticas.
• En general, una vez aparece un alojamiento en una guía, éste aprovecha para aumentar los precios y, lamentablemente, pueden llegar a descuidar el trato o el servicio con los clientes, pues ya no se esfuerzan para atraer a los turistas. En cambio, es útil ir a las zonas donde se concentran estos alojamientos y buscar en los alrededores, pues allí seguro que encontraréis una gran cantidad de oferta y seguramente a mejor precio que los que ya se han hecho conocidos.
• Por otra parte, confiamos más en las recomendaciones sobre restaurantes ya que estos no dependen únicamente del turista, sino también de los locales y, por lo tanto, no pueden bajar la calidad y/o aumentar el precio sólo por aparecer en la guía.
• Finalmente, también recomendamos que os leáis los recorridos temáticos o rutas propuestas por los autores que aparecen al principio de algunas guías, ya que nos pueden dar ideas sobre recorridos que encajen con nuestras afinidades.